石器时代：约在公元前30,000年左右，日本列岛上出现了旧石器时代的遗迹。

弥生时代（约公元前300年 – 公元250年）：稻作农业的传入，出现了铁器和青铜器。

古墳时代（约公元250年 – 538年）：建造大型墓葬古墳，形成了以大和王权为中心的政治体系。

飞鸟时代（538年 – 710年）：佛教传入日本，推动了文化和政治的发展。

奈良时代（710年 – 794年）：定都平城京（今奈良），出现了日本最早的成文法律《大宝律令》。

平安时代（794年 – 1185年）：定都平安京（今京都），文化艺术发达，出现了《源氏物语》等文学作品。

镰仓时代（1185年 – 1333年）：源赖朝建立幕府政治，武士阶层崛起。

室町时代（1336年 – 1573年）：室町幕府的建立，发生了南北朝时代和战国时代。

安土桃山时代（1573年 – 1603年）：織田信长和丰臣秀吉统一日本。

江户时代（1603年 – 1868年）：德川家康建立江户幕府，实行锁国政策，文化艺术繁荣。

明治时代（1868年 – 1912年）：明治维新，日本近代化改革，建立立宪政体。

大正时代（1912年 – 1926年）：继续现代化，发生了大正民主运动。

昭和时代（1926年 – 1989年）：经历了第二次世界大战，战后实现了经济高速增长。

平成时代（1989年 – 2019年）：经济泡沫破裂后，进入了平成不景气时期。

令和时代（2019年 – 至今）：现任天皇德仁即位，开始了令和时代。